Pour les cinéphiles et les professionnels de l’audiovisuel, le logo THX évoque avant tout un son inoubliable et une expérience auditive immersive. C’est la promesse d’une qualité sonore exceptionnelle. Ce son, connu sous le nom de « Deep Note », est bien plus qu’un simple logo sonore. C’est une prouesse technique et artistique, symbole d’une révolution dans le monde de la sonorisation de cinéma.
George Lucas et le son parfait
L’histoire du logo audio THX commence dans les années 1980, à une époque où les salles de cinéma offraient des expériences audios inégales. A l’époque le son des salles n’était pas uniformisé, et la qualité pouvait varier d’une salle à l’autre. George Lucas, réalisateur visionnaire derrière Star Wars, a vécu cette frustration lors des projections de L’Empire contre-attaque (1980). C’est lors d’une projection test qu’il constate que l’un des trois haut-parleurs situés derrière l’écran est déconnecté et un autre était tombé au sol. Cela l’a amené à une réflexion :
« Pourquoi ne pas inventer une norme garantissant que l’expérience sonore serait identique dans toutes les salles de cinéma ? »
Cette idée se concrétisa peu de temps après avec le développement de Dolby Stereo. George Lucas imposa alors une nouvelle exigence : pour diffuser Star Wars en 70 millimètres, les cinémas devaient être équipés de cette technologie. Ce fut le premier pas vers une standardisation du son en salle, mais Lucas ne comptait pas s’arrêter là.
THX, la naissance d’un nouveau standard
Lorsque Lucas commença à travailler sur Le Retour du Jedi en 1983, il souhaita aller encore plus loin. Star Wars était devenu un phénomène culturel et Lucas voulait que l’expérience soit à la hauteur de sa vision. Il décide alors de créer un standard sonore qui garanti une qualité sonore homogène dans toutes les salles de cinéma projetant ses films. Ce standard fut baptisé THX, un nom tiré de son premier film d’étudiant, THX 1138.
THX n’est pas seulement une certification, mais une véritable norme technique visant à assurer que le son entendu par le public correspondait à celui voulu par les cinéastes lors du mixage. Lucas investit des ressources considérables pour garantir que cette norme soit respectée, notamment en créant le Skywalker Sound, un centre de recherche dédié à l’avancement des technologies sonores et audiovisuelles.
« Deep Note », le logo audio de THX
C’est dans ce contexte qu’Andy Moore, un ingénieur du son travaillant aux côtés de légendes telles que Ben Burtt (designer sonore de Star Wars, E.T, Indiana Jones, Wall E, …), se vit confier la tâche de créer un logo audio pour THX. Ce logo sonore devait symboliser l’excellence du son THX et être reconnaissable instantanément. Ce qui est devenu le Deep Note est une œuvre sonore qui, au début, semble chaotique, pour finalement se transformer en une harmonisation puissante et ordonnée, à l’image d’un accord d’orgue.
Moore souhaitait créer quelque chose de totalement unique, qu’il décrit lui-même comme « un son qui sort de nulle part et qui devient immense ». Il s’inspira des orgues à tuyaux pour imaginer un accord sonore monumental. À l’aide des technologies numériques émergentes des années 1980, Moore a pu générer des « clusters », des textures sonores extrêmement complexes qui auraient été impossibles à créer avec des instruments analogiques.
L’un des défis à cette époque était que les ordinateurs n’étaient pas encore adaptés à la création sonore. Moore devait littéralement construire sa propre machine, un DSP (processeur de signal numérique) capable de générer et de traiter les sons. Il lui fallut deux ans et plus de 200 000 lignes de code pour programmer cette machine, une véritable prouesse pour l’époque.
Le processus créatif derrière Deep Note
Le Deep Note est basé sur une harmonisation subtile et complexe. Moore expliqua que les 30 voix qui composent cette œuvre sont toutes générées de manière aléatoire, chaque exécution produisant des variations subtiles. L’une des particularités est l’utilisation de l’accordage pythagoricien, qui permet des harmonies plus précises en ajustant légèrement les notes pour qu’elles soient en accord parfait. Ce choix donne au son une clarté et une ampleur incomparables, créant ainsi une expérience sonore plus grande que nature.
Le Deep Note commence dans une forme désordonnée, presque comme un bruit blanc. Peu à peu, les notes se rassemblent pour former un accord monumental. Moore compara cette progression à la formation d’une structure à partir du chaos, une analogie qui trouve écho dans le voyage du héros théorisé par Joseph Campbell. Tout comme le héros commence son voyage dans le désordre avant d’atteindre une forme de transcendance, le Deep Note suit une trajectoire narrative similaire, allant de la confusion à une résolution éclatante.
Une révolution sonore et culturelle
Depuis sa première apparition en 1983, le Deep Note a changé à jamais la manière dont le public perçoit le son au cinéma. Non seulement il a symbolisé la qualité sonore THX, mais il a aussi influencé d’autres secteurs, notamment la publicité et le branding sonore. Le Deep Note n’est pas simplement un son accompagnant un logo ; il porte lui-même le message. Il annonce que l’audience s’apprête à vivre une expérience auditive exceptionnelle, bien avant que le film ne commence.
Certains spectateurs ont même décrit le Deep Note comme angoissant, associant ses premières notes à une sirène d’alerte ou à un plongeon soudain. Cette diversité de réactions émotionnelles montre à quel point un logo audio peut toucher des sensibilités variées et laisser une impression durable.
L’évolution de la technologie et du logo audio THX
Entre 1983 et 2015, la technologie a évolué à un rythme fulgurant, et avec elle, le Deep Note a également été remanié. Grâce aux avancées informatiques, Andy Moore a pu recréer et moderniser cette œuvre emblématique en utilisant son ordinateur personnel, une tâche qui aurait été impossible quelques décennies auparavant. Voici une playlist avec quelques logos sonores réadaptés au fil du temps.
Le logo THX et son Deep Note sont devenus des références dans le monde du son, avec plus de 5000 cinémas et studios certifiés THX à travers le monde. Aujourd’hui, lorsque les lumières s’éteignent dans une salle de cinéma et que le Deep Note résonne, les spectateurs savent qu’ils sont sur le point de vivre une expérience cinématographique unique.
L’importance du son sur l’expérience cinématographique
George Lucas avait une vision simple mais puissante :
Le son et la musique représentent 50% de l’expérience d’un film.
Aussi il a toujours pensé que le public est ému et excité par ce qu’il entend dans ses films au moins autant que par ce qu’il voit.
Le Deep Note de THX en est l’incarnation parfaite de cette vision. C’est un son qui raconte une histoire, qui évoque des émotions et qui prépare le public à l’expérience cinématographique. Ce logo audio, fruit d’une innovation technologique et d’une ambition créative sans précédent, reste à ce jour l’un des plus grands symboles de l’excellence sonore.